Чума - особо опасная зоонозная природно-очаговая инфекция, характеризующаяся лихорадкой, поражением лимфатической системы, сепсисом, в ряде случаев пневмонией и высокой летальностью. Распространена на всех континентах, за исключением Австралии и Антарктиды.
В Африке природные очаги охватывают отдельные регионы северной, западной, экваториальной и южной частей континента.
В Азии энзоотичные по чуме территории расположены в ряде стран Южного региона (Индия, Непал), Юго-Восточного региона (Вьетнам, Мьянма, Индонезия, Таиланд, Камбоджа) и Восточного региона (Монголия, Китай).
На территории Российской Федерации природные очаги чумы зарегистрированы в Астраханской, Волгоградской и Ростовской областях, Забайкальском и Ставропольском краях, республиках Алтай, Дагестан, Ингушетия, Калмыкия, Тыва, Кабардино-Балкарская, Карачаево-Черкесская и Чеченская республики.
Возбудитель чумы — бактерия, длительное время сохраняющаяся в природных очагах. Источниками чумы являются больной человек, различные виды животных, в том числе грызуны, а переносчиками — паразитирующие на них блохи.
Заражение чумой происходит при укусах инфицированными блохами, контакте с больными животными, а также при общении с больным легочной формой чумы, при которой заболевание передается воздушно-капельным путем.